NASA gibt Mars-Rover "Spirit" offiziell auf

Die US-Weltraumbehörde NASA hat den Mars-Rover "Spirit" nun offiziell aufgegeben. Der vergangene Winter auf dem Mars hat dem Fahrzeug offenbar doch zu stark zugesetzt. Spirit war rund sechs Jahre lang im Einsatz - vorgesehen waren ursprünglich nur drei Monate.

Der Mars-Rover landete am 4. Januar 2004 im Gusev-Krater des roten Planeten. Spirit und seine Ende Januar 2004 gelandete Schwestersonde "Opportunity" haben seitdem mehr als eine Viertelmillion Bilder geliefert und eine Strecke von knapp 38 Kilometern auf dem Mars zurückgelegt. Seit April 2009 steckt Spirit allerdings im losen Sand des Troy-Kraters fest. Zuvor hatte der Rover schon mit Computerproblemen zu kämpfen und die Energieversorgung war aufgrund einer Staubschicht auf den Solarkollektoren sowie einer falschen Ausrichtung problematisch.

Die NASA unternahm mehrere Befreiungsversuche, die allerdings fruchtlos blieben. Schließlich funktionierte zusätzlich zu einem schon vorher ausgefallenen Rad noch ein zweites nicht mehr. Ende Januar 2010 wurden die Bemühungen eingestellt und Spirit zur stationären Forschungsplattform erklärt. Die NASA wollte sich danach darauf konzentrieren, das Fahrzeug durch den bevorstehenden Mars-Winter zu bringen, der am Standort von Spirit im Mai beginnt.

Das hat offensichtlich nicht geklappt, der Kontakt zu Spirit brach am 22. März 2010 ab und konnte seitdem nicht wieder aufgenommen werden. Die Kontaktversuche wurden nun eingestellt. Die Ursache für den Ausfall von Spirit lässt sich nicht mit Sicherheit klären. Als wahrscheinlichsten gilt, dass der Mars-Winter die Elektronik beschädigt hat, so dass Spirit nicht mehr aus seinem Ruhezustand hochfahren konnte.

"Wir sind gefahren, bis die Räder abgefallen sind", sagte David Lavery vom NASA-Programm für die Erforschung des Sonnensystems. Spirit und Opportunity haben zahlreiche wissenschaftliche Erkenntnisse geliefert, darunter geologische Hinweise, dass auf dem Mars früher ein wärmeres und feuchteres Klima herrschte.

Opportunity rollt übrigens immer noch - nach mehr als sieben Jahren. Seit Mai 2010 ist der Rover das älteste noch funktionierende technische Gerät auf dem Mars. Der bisherige Rekordhalter, die 1976 gelandete Sonde Viking 1, lieferte "nur" sechs Jahre und 116 Tage Daten.