Asteroid verfehlte die Erde nur um wenige tausend Kilometer

Am vergangenen Freitag ist ein kleiner Asteroid in einer sehr geringen Entfernung an der Erde vorbeigeflogen. Der Brocken mit der Bezeichnung "2011 CQ1" war erst wenige Stunden zuvor entdeckt worden, wie die NASA mitteilte.

Die Angaben über die Größe des Asteroiden sind nicht ganz eindeutig. Während andere Quellen von einem Durchmesser von zwei bis drei Metern berichten, spricht die US-Raumfahrtbehörde in ihrer Mitteilung von ungefähr einem Meter Durchmesser.

Nach Angaben der NASA passierte der Brocken die Erde am Freitag in einer Distanz von lediglich 5.480 Kilometern, also weniger als dem Erdradius. Vor der Erdnäherung habe der Asteroid noch zur sogenannten "Apollo"-Klasse gehört, durch die Erdanziehung sei er aber zum "Aten"-Typ geworden, die innerhalb des Erdorbits laufen.

2011 CQ1 war nur 14 Stunden vor seinem Vorbeiflug von dem Astronomen Richard Kowalski im Rahmen des "Catalina Sky Survey"-Projekts aufgespürt worden. Das Projekt dient der Suche nach erdnahen Objekten (NEO), also Asteroiden, Kometen und Meteoroiden, welche bei ihrem Umlauf um die Sonne die Erdbahn kreuzen und eine mögliche Kollisionsgefahr darstellen.

Wegen ihrer geringen Größe sind Brocken dieser Größe schwierig aufzuspüren. Die NASA weist darauf hin, dass es rund eine Milliarde von diesen und größeren Objekten in der näheren Erdumgebung geben könnte. Eine Gefahr stellen Asteroiden wie 2011 CQ1 wegen ihrer geringen Größe aber nicht dar, da sie schon in der Erdatmosphäre verglühen.

Im Oktober 2008 hatte ein ähnlich großer Brocken wie 2011 CQ1 die Erde getroffen. Das Objekt mit der Bezeichnung 8TA9D69 war beim Eintritt in die Atmosphäre über dem Sudan in kleinere Teile zerbrochen und dann verglüht. Astronomen war es zuvor erstmals gelungen, die Kollision des Asteroiden mit der Erde vorherzusagen.