Bislang schwerstes Element heißt jetzt Copernicium

Das schwerste bislang anerkannte chemische Element hat jetzt auch einen offiziellen Namen. Das Element mit der Ordnungszahl 112 im Periodensystem wurde am Montag in Darmstadt auf den Namen "Copernicium" getauft. Es ist nach dem Mathematiker und Astronomen Nikolaus Kopernikus benannt.

Die Erzeugung und der Nachweis des Elements gelang einer internationalen Wissenschaftlergruppe am Helmholtz-Zentrum für Schwerionenforschung (GSI) in Darmstadt erstmals 1996. Die Anerkennung von dem internationalen Chemikerverband IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) nimmt aber in der Regel einige Jahre in Anspruch.

Für die Bestätigung waren umfangreiche und schwierige Gegentests erforderlich. Das künstlich erzeugte Element, entstanden aus der Fusion eines Zink- und eines Blei-Atomkerns, existiert nur für wenige Millisekunden bevor es wieder zerfällt. Copernicium ist 277-mal schwerer als Wasserstoff, das leichteste bekannte Element.

Erst nach der Anerkennung durch die IUPAC darf ein endgültiger Name vergeben werden. Die vorläufige Bezeichnung für Element 112 lautete "Ununbium". Der Name ist aus dem lateinischen "un" für die Zahl 1 und "bi" für die Zahl 2 zusammengesetzt. Der Namensvorschlag für Copernicium war am 19. Februar 2010 bekanntgegeben worden, dem 537. Geburtstag von Nikolaus Kopernikus. Copernicium ist das sechste in Darmstadt entdeckte und nun auch offiziell anerkannte chemische Element.

"In Darmstadt findet Grundlagenforschung im besten Sinne des Wortes statt", sagte der Parlamentarische Staatssekretär im Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) Helge Braun bei der Taufe des Elements. Mit der Suche nach neuen Elementen würden die Wissenschaftler nach einem tieferen Verständnis der Struktur der Kernmaterie forschen und damit der elementaren Frage nachgehen, aus welchen kleinsten Bausteinen die Welt zusammengesetzt ist.